Marginalist theory

Il marginalismo spiega la scelta con l'ipotesi che le persone decidano se effettuare un determinato cambiamento in base all'utilità marginale di quel cambiamento, con alternative rivali scelte in base alla quale ha la maggiore utilità marginale.

Prezzo di mercato e utilità marginale decrescente
Se un individuo possiede un bene o un servizio la cui utilità marginale per lui è inferiore a quella di qualche altro bene o servizio per il quale potrebbe scambiarlo, allora è nel suo interesse effettuare quel commercio. Naturalmente, quando una cosa viene venduta e un'altra viene acquistata, i rispettivi guadagni o perdite marginali derivanti da ulteriori operazioni cambieranno. Se l'utilità marginale di una cosa sta diminuendo, e l'altra non sta aumentando, tutto il resto è uguale, un individuo richiederà un rapporto crescente di ciò che viene acquisito con ciò che viene sacrificato. Un modo importante in cui tutto il resto potrebbe non essere uguale è quando l'uso di un bene o servizio integra quello dell'altro. In tali casi, i rapporti di cambio potrebbero essere costanti. [10] Se un operatore può migliorare la sua posizione offrendo uno scambio più favorevole agli operatori complementari, allora lo farà.
In un'economia con denaro, l'utilità marginale di una quantità è semplicemente quella del miglior bene o servizio che potrebbe acquistare. In questo modo è utile per spiegare l'offerta e la domanda, nonché gli aspetti essenziali dei modelli di concorrenza imperfetta.

Paradosso di acqua e diamanti
Articolo principale: Paradosso del valore
Il "paradosso dell'acqua e dei diamanti", generalmente più comunemente associato ad Adam Smith, [15] sebbene riconosciuto da pensatori precedenti, [16] è l'apparente contraddizione che l'acqua possiede un valore molto più basso dei diamanti, anche se l'acqua è molto più vitale a un essere umano.
Il prezzo è determinato sia dall'utilità marginale che dal costo marginale, e qui la chiave del "paradosso" è che il costo marginale dell'acqua è molto inferiore a quello dei diamanti.
Ciò non significa che il prezzo di alcun bene o servizio sia semplicemente una funzione dell'utilità marginale che ha per un individuo o per un individuo apparentemente tipico. Piuttosto, gli individui sono disposti a negoziare in base alle rispettive utility marginali dei beni che hanno o desiderano (con queste utility marginali distinte per ciascun potenziale trader), e quindi i prezzi si sviluppano vincolati da queste utility marginali.