Lourdes Shrine - Perambur

Nel 1879, in commemorazione del giubileo d'argento della proclamazione del dogma dell'Immacolata Concezione, p. H. Hennessey, parroco della chiesa di Sant'Andrea, Vepary, Madras, ha costruito una cappella a Perambur. Questa cappella fu benedetta e dedicata a Nostra Signora di Lourdes nel 1880 e servì ai bisogni spirituali dei cattolici che allora risiedevano nella località. Nel 1903 Perambur fu elevato allo status di parrocchia indipendente.

Nel 1903, con una popolazione cattolica di 5000 persone e una chiesa capace di ospitarne solo 500 circa, era ovvio che qualsiasi progetto di ampliamento della chiesa esistente non fosse affatto fattibile. I Legionari di Maria hanno riferito di molti casi di catolici decaduti che si erano regolarmente distinti per anni durante le messe domenicali. Fu in questo momento che il primo sacerdote salesiano, p. Michael Murray, arrivò nel dicembre 1953.

Il privilegio, tuttavia, di fare del Santuario di Nostra Signora di Lourdes a Perambur in un famoso luogo di pellegrinaggio è toccato alla sorte dei degni figli di Don Bosco. Nel 1928 l'Arcidiocesi di Madras fu affidata alla Congregazione Salesiana e Perambur passò sotto la loro cura.


P. Murray era un prete con una rara combinazione di ispirazione irlandese e zelo salesiano che presto fece vibrare la parrocchia di attività. In molti altri modi ingegnosi portò Maria in migliaia di case e raccolse denaro sufficiente per iniziare a costruire una nuova chiesa. È stato padre Murray a lanciare l'idea di fare di Perambur un santuario nazionale e un luogo di pellegrinaggio.

Il defunto arcivescovo di Madras, mons. Louis Mathias, ha approvato con tutto il cuore questo progetto e lo ha incoraggiato. Egli, infatti, manifestò vivo interesse per ogni dettaglio del progetto del santuario, desideroso di erigere un santuario degno della Madre di Dio e di farne un luogo di pellegrinaggio nazionale; ha assunto i servizi di Chevalier Davies KSG, l'architetto del potente Centro Cattolico, Madras. L'arcivescovo voleva che progettasse un magnifico santuario che somigliasse alla grande Basilica di Lourdes.

Nel frattempo erano già iniziate le trattative per l'acquisto di un appezzamento di terreno adatto per il nuovo santuario di Perambur. Poiché il terreno era di proprietà di diversi proprietari, le trattative per l'acquisizione dell'intero terreno si trascinarono per alcuni anni.

L'avvento di p. Alfred Maiotta come parroco nel 1947 segna un periodo di silenziosa ma intensa attività. Anche se p. Mariotta ha consumato tante energie quanto p. Murray, emanava meno calore in modo evidente! Proveniente dalle vette alpine della Svizzera ha la tenacia caparbia dell'alpinista, così come la taciturnità di un uomo abituato alla silenziosa comunione con la natura.

Il suo primo risultato fu l'acquisizione del sito per il nuovo santuario. Ma con quale processo di lusinghe, ragionamenti, contrattazioni o persuasione si è assicurato le diverse fette di terra, nessuno lo saprà mai! Basti pensare che i devoti clienti di Mary si sono svegliati una mattina per trovare il sito pronto, proprio sotto il loro naso.

La terra fu benedetta cerimonialmente dall'arcivescovo Louis Mathias e poco dopo, l'8 settembre 1951, fu benedetta e posata la prima pietra del nuovo santuario. Un sogno si stava avverando.

Poi è iniziato il lungo e in salita compito di raccogliere fondi. Le donazioni, per quanto piccole, sono state ben accette. Sono state avviate campagne di raccolta fondi tramite "carte di mattoni" e molti altri metodi ingegnosi.

La chiesa inferiore fu completata per prima e il 22 febbraio 1953, tra scene di grande gioia e splendore, l'arcivescovo Louis Mathias benedisse e consacrò l'altare. Un anno dopo, il 2 febbraio 1954, tre grandi campane di bronzo provenienti dalla Francia furono benedette e battezzate in memoria di Sua Grazia, alla Congregazione dei Salesiani e alla famiglia Mariotta che le aveva donate.