2048 được chơi trên lưới ô vuông 4 × 4. Mỗi lần di chuyển là một lượt, người chơi sử dụng các phím mũi tên và các khối vuông sẽ trượt theo một trong bốn hướng tương ứng (lên, xuống, trái, phải) [6]. Mỗi lượt có giá trị 2 hoặc 4 sẽ xuất hiện ngẫu nhiên trong một ô trống trên lưới. Các khối vuông trượt theo hướng được chỉ định cho đến khi chúng chạm vào cạnh của lưới hoặc chạm vào một hình vuông khác. Nếu hai khối vuông có cùng giá trị chạm vào nhau, chúng sẽ hợp nhất thành một hình vuông có giá trị bằng tổng của hai giá trị hình vuông (giá trị gấp đôi). Khối vuông kết quả không thể được kết hợp lại với một khối vuông khác trong một lần di chuyển. Để rõ ràng, các khối vuông có giá trị khác nhau sẽ có màu sắc khác nhau.
Thẻ điểm ở góc trên cùng bên phải cho biết điểm của người chơi. Điểm ban đầu là 0. Khi hai khối được kết hợp, người chơi sẽ tăng giá trị của hình vuông mới. Bên cạnh số điểm hiện tại là cầu thủ ghi điểm cao nhất từng đạt được.
Khi người chơi tạo ra một ô vuông 2048, anh ta sẽ thắng. Tại thời điểm này, người chơi có thể chọn tiếp tục chơi để đạt giá trị cao hơn 2048. Khi không có nước hợp lệ (không có khoảng trống và các ô liền kề khác nhau), trò chơi kết thúc.